O hexágono é similar ao vórtice polar da Terra. No entanto, aqui na Terra, os ventos formam um padrão circular em torno da região polar, ao passo que em Saturno, o vórtice tem uma forma hexagonal com um furacão gigante no centro com ventos que podem atingir os 500km/h.
As seis faces do hexágono formam este contraste com a agitação, como o furacão-vórtice no pólo oposto de Saturno.
A primeira vez que este efeito foi observado em Saturno foi através duma fotografia feita pelas sondas da Nasa “Voyager 1” e “Voyager 2” à mais de 20 anos, mas em 2006 e 2007 foi a primeira vez que o hexágono foi fotografado na sua totalidade.
As últimas fotos foram tiradas durante a noite de Saturno usando câmaras de infra-vermelho. Na escuridão a cor vermelha indica a quantidade de calor remanescente emanado a partir do interior do planeta.
Kevin Baines do Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia, disse:
“We’ve never seen anything like this on any other planet. Indeed, Saturn’s thick atmosphere where circularly-shaped waves and convective cells dominate is perhaps the last place you’d expect to see such a six-sided geometric figure, yet there it is.”
“Nós nunca tinha visto nada como isto em qualquer outro planeta. Na verdade, a espessa atmosfera de Saturno, onde existem células de convecção em forma circular, seria talvez o último lugar onde se esperaria ver esta figura geométrica de seis lados, mas aí esta ela…”.
Ver o video aqui: http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/multimedia/pia09187.html
